說起漂流木，那是大自然狂野的力量，經過海浪摧扯、消蝕、磨刨， 最後成了沙灘上的天然藝術品。在台東海岸長大的黃桂明，對漂流木有著特殊的情感。小時候每逢颱風，部落的海灘就會有大大小小的漂流木隨著浪花沖打上岸，成了族人爭相撿拾用來燒飯的柴火，而他則常常偷藏一兩根，有空時就用一把小刀，隨意刻成小動物等造型。
長大後黃桂明來到台北求學生活，成了婚紗攝影師。有次為一對新人在北海岸拍攝夕陽西下外景，沙灘上一塊巨大有形的漂流木樹頭剛好入鏡，配合遠方的海上落日，畫面浪漫如詩。結束後, 新娘突然說：這棵樹頭以後還會在這裡嗎？
栽進漂流木創作
是啊，美好的事物為何不能長留呢？小時候的記憶突然全跑回來，從此黃桂明一頭栽進漂流木創作。他喜歡那種飽受大自然衝擊消蝕後的堅實溫潤, 也喜歡它不受拘束的造型與滄桑觸感。依順著原有的材質與姿態, 透過細膩的刀切與溫潤剉磨, 作品總是會散發出一種無名吸引力。椅子、水果盤、花器…，原本只是即興創作，擺在太太的美髮屋裡，客人喜歡就會買回家。
黃桂明原先的作品風格就像他的人，熱情粗獷而大器，卻談不上文化深度與質感。然而粗獷的外表下，其實藏著豐沛細膩的情感，以及對祖先族群文化的孺慕。他隨身攜帶一本原住民神話故事的漫畫書，對各族的傳說與圖騰如數家珍。「你怎麼不用創作去訴說這些精采的故事呢？」參加SOHOMALL承辦的北市原民會工藝品牌輔導專案，老師一言驚醒夢中人，而多材質運用、色彩搭配與磨光技巧更讓黃桂明大開眼界, 不僅功力大增，更讓他多年的創作成果有了一個新出口，也獲選為該專案四名深度輔導對象之一，展開一連四五個月的密集改造工程。
用作品說故事
現在，他的每一個新作品就是一則動人的故事。例如他運用箭竹做成多功能密封罐，命名為「伙伴」。靈感來自原住民雨天外出打獵時，用來裝火種燧石以避免潮溼的竹筒。筒身則雕刻了一系列古老的傳說與圖騰，如「伙伴- 凱比西鳥傳說」 (布農族)，文案這麼寫著：「我當學習布農族凱比西鳥奮不顧身攜回火種的勇氣與膽識, 當族人需要光時, 我就會出現。」又如另一個作品為抽象擬人造型的筆筒兼名片夾，畫龍點睛的圖騰彩飾讓男版與女版彷彿活了起來，木身肚大能容用來放筆或插花，活動金屬雙臂熱情高舉用來擺放名片，像是在說「交個朋友吧！」沒錯，作品的名字捨此其誰？
過去，黃桂明是一個業餘的漂流木工匠；現在，他是專業的漂流木工藝設計師，並且有了自己的品牌「拙拾藝工」。平凡的枯木或斷竹到了他手上，立刻化腐朽為神奇。最重要的，他的作品展現了出自於肺腑的故事張力與文化素養，引人駐足鑑賞。
工匠與工藝設計師的差別，除了技法與美感，其實絕大部分是對生命的熱情與詮釋。能感動人心，就是好的設計作品。下一步，黃桂明還準備把漂流木與攝影師擅長的光影效果結合，做成各式燈具，創造火熱的新生命力。
【小檔案】
負責人：黃桂明