花蓮一向是熱門旅遊勝地，不僅火車票搶手，住宿也常一房難求。於是這幾年花蓮民宿一家接著一家開設，有的生意興隆，有的卻門可羅雀，還有不少是外地人來此隱居兼營生，怡德宅主人便是其中一位。
原本從事護理工作的李怡德，在醫院日夜操勞十幾年，長期失眠導致賀爾蒙嚴重失調，被醫生警告生活型態一定要改，否則小命休矣。於是她休了一年長假，獨自到清境農場的民宿與咖啡店打工兼休養生息。這個經歷讓她對人生有了新的想法。結束長假後，被征召回診所上班，李怡德也積極報名參加咖啡與烘焙課程，並在家試做餅乾蛋糕與同事分享。在同事慫恿下，那年中秋節與妹妹試賣蛋黃酥，沒想到反應竟然超出想像。連一直唱反調的爸爸，也因朋友說好吃而自動捧場，才對女兒的烘焙實力刮目相看。
其實李怡德的外婆與母親就是做點心的高手，不管是粽子、蚵仔煎…還是過年吃的年糕，都是親自料理。李怡德從小耳濡目染，加上後來正式學習，廚房手藝愈來愈精煉。中秋節一役給了李怡德莫大信心，年底到花蓮旅遊，驚艷於這片好山好水之餘，在沒有太多考慮下，96年初頂下一間小型民宿，隻身移居花蓮，當起民宿主人。
沒有創業經驗也沒有雄厚資金的李怡德，一接手經營就周折不斷。被合作夥伴矇騙，被同行排擠，加上後來金融風暴衝擊，這才明瞭夢想與現實有很大差距，創業經營所牽涉的枝節與花費遠超過她的單純想像。但樂觀的她並未被擊倒，她開心接待每位住宿客人，親手做好吃的點心與他們分享。
民宿位於市區，走路5分鐘就到海邊。只有4間房，最多只能住約22-24人，雖沒有奢華裝潢，倒也處處流露中式典雅。客廳是整間民宿的焦點，經常高朋滿座，李怡德跟客人在此就著美食，有時清談，有時把酒。客人常告訴她：『來這裡住，好像到朋友家作客，很自在，不受拘束！』常有客人住房時看到她與其他人在客廳閒聊時問她：『李小姐，那是你的朋友嗎？』她笑著回答：『他們跟你一樣，都是今天我才認識的住宿客人。』
就因為如此以朋友相待，即使怡德宅沒有大做行銷，客人經常回籠，也會介紹朋友來。原本以為業績會慢慢變好，沒有想到突如其來的金融風暴讓遊客大減，房價也因同業惡性競爭而被砍到幾近流血價。當初投資民宿是由父母贊助支持，李怡德一心想早日歸還家人債務，於是想到前陣子研發的南棗核桃糕。為了改善原有南棗核桃糕會黏牙與油臭味的口感，並迎合現代人講求養生低糖，李怡德試做了很多次終於研發成功。新鮮手作的口感大受住宿客人歡迎，有人回去後還打電話來訂，有人一辦完住宿登記就指名要吃不黏牙的核桃糕。
在SOHOMALL顧問協助下，對網路還不熟悉的李怡德先從最省錢的部落格開始，要把「怡德宅」慢慢打造為輕巧中國風的民宿與糕點品牌。民宿只能定點經營，且受限於房間數與季節因素，營業額成長空間有限。糕點產品則能突破時空限制，配合網路行銷、住宿客人口碑行銷，加上不定期展售行銷，訂單數開始往上攀升。而民宿業務與糕點還能交叉行銷，因為核桃糕而認識怡德宅的顧客，也順理成章成了民宿客人。
創業的起始雖然莽撞，怡德宅漸漸從跌撞中闢出柳暗花明。