速食連鎖店的漢堡、西式早餐店的漢堡已經是台灣現代飲食文化的一部份，但是漢堡還能變化出甚麼樣的口感與滋味？出身五星級飯店廚師的周自財，在中山北路的巷子裡，以質感食材搭配拿手絕活與平實價格，擄獲了台北人的胃。
周自財從小立志當廚師，花了近半年的時間考取中餐丙級證照，順利進入台北君悅飯店，從三廚開始做起。儘管工作辛苦，廚房如戰場，但是跟一流主廚學習以及世界級飯店管理的嚴格訓練，讓他眼界大開。憑一股傻勁認真學習，克服一切困難與壓力。與一般廚師不同的是，周自財不僅勤於學習廚藝，也刻意研究食材採購、進價管理等領域，因為他夢想著開一家屬於自己的餐飲店。
由於現代人飲食已朝向簡單方便的消費習慣，評估下來決定走向西餐經營的路線。為此他又應徵加入知名連鎖咖啡廳和速食店工作，藉由實際參與，從中了解如何做好商品管理以及成本利潤分析。
開店萬事起頭難
他本來以為這樣就夠了，看到許多人開店生意好，直到兩年半前開始籌備才發現萬事起頭難。光是找店面就讓他傻眼，原想在上班族集中的東區巷子裡，找個二三十坪的據點，沒想到手上只有兩百多萬資金的他，算算光是押租金與簡單裝潢就去掉只剩零頭。惶恐之餘，決定找專家協助。周自財回想：「創業初期，以為自己有手藝，只要找一個店面就可以開始，卻沒想到店面又貴又難找。幸好在一次偶然的機會在網路用”創業”去搜尋，發現SOHO協會辦的創業課程，我不做二想，立即報名參加。」
從課堂中他得知創業還有許多大學問，例如，原先根本不知道創業需要預留資金周轉，當然更別提商圈評估、商品策略及透過網路進行品牌行銷等專業知識。顧問認為，他的產品具有獨特優勢，不一定要靠地點取勝，甚至以行動餐車搭配網路行銷方式都可行。
不過性格保守的周自財還是決定開實體店面。按照顧問的叮嚀，避開租金高昂的地段，順利在中山北路巷子裡找到適合自己的店面，並謹記顧問交代，一定要預留三到六個月周轉金，於是七扣八省之後，開辦費比原先估計少了一半。他將在五星級飯店學得的廚藝，加上自己的研發，成立了大廚Chef美式簡餐店。
生意太好反而頭痛
這家店的概念是提供了與坊間連鎖漢堡業者所不同的麵包餐點。透過技術研發將原五星級飯店的餐點，以平民化的方式讓大家都能享受到。目前店內販售的商品分為三大部分，一為自製漢堡系列；二是以不同麵包搭配的三明治系列；三是平價咖啡與飲料。以漢堡為例，過去這些商品在五星級飯店一個要價三、四百元，經過周自財研發後，將成本壓低，現在一個只要一百多元，許多客人吃了都因口味與眾不同而大加讚賞。
不過並非一開始就一帆風順。開幕之初，由於位置偏僻，來客數不多，經顧問提醒，要主動到附近醫院與辦公大樓發傳單，而且要設立網站輔助行銷。過沒多久，果然上門客人絡繹不絕，而且口碑相傳，還有客人主動幫大廚在網路上宣傳，媒體也聞風而來，店內生意絲毫不受不景氣影響。
不過生意太好卻為大廚Chef帶來另一個難題，原來店內簡餐都精選食材，無論漢堡、餡料、甜品都是手工精心自製，產能有限且功夫都在周自財一人手上，為了應付排山倒海的上門客人，他和兩個來幫忙的姊姊幾乎累垮，甚至偶而關店休息，還會遭顧客埋怨。不願意輕易將功夫外傳的情況下，大廚Chef終於下定決心朝虛擬網路發展，希望將門市經營的心力省下來，專心研發生產，透過網站做行銷，讓更多人品嚐到平價五星級美食。
【小檔案】
負責人：周自財